Anagarika Dharmapala

DANIEL ROSS CHANDLER

El Sr. Daniel Ross Chandler, reside en los EEUU, y es un contribuyente frecuente sobre diferentes temas.

   ANAGARIKA DHARMAPALA nació en una familia cingalesa, que adoptó el budismo celandés en Colombo, Sri Lanka, en 17 de setiembre de 1864. El niño en crecimiento asistía regularmente al Templo cercano Kotahena. Dentro de una cultura donde un intenso sentimiento nacionalista resistía los intentos de los misioneros británicos de convertir al país al Cristianismo, permaneció firme profesando sus convicciones budistas mientras asistía a la Escuela Anglicana San Benedicto, y por lo tanto a la Escuela Universitaria de Santo Tomás, donde la instrucción religiosa y la asistencia a la iglesia eran obligatorias. De modo correcto concluyó que la conducta cristiana característica era altamente hipócrita. En 1883 el joven estudiante de diecinueve años vio a cristianos atacando una procesión budista, y decidió abandonar su escuela de orientación cristiana, y continuar su educación de modo independiente, como Fields lo indicó:

Continuó su educación en la Biblioteca Pettah. Leyó sobre ética, psicología, filosofía, historia y biografías. Sintió una afinidad especial con Keats y Shelley. Del Queen Mab (Reina Mab), de este último, dijo: “nunca cesé de amar su indignación lírica contra las tiranías e injusticias que el hombre apila sobre sí y su pasión por la libertad individual”. Se preguntaba si los poetas ingleses se rebelaban como él mismo contra la ortodoxia del Cristianismo; ellos habían nacido sobre la tierra en mundos dévicos y él pensó en encontrar sus reencarnaciones para hacerles conocer el dharma del que ellos nunca tuvieron la oportunidad de oír. (p.99-100)

   Atraído hacia la Sociedad Teosófica, se hizo miembro, viajó a India donde se encontró con la Sra. Blavatsky, y estudió Pali para poder leer las escrituras budistas en su lenguaje original. Se alegró muchísimo cuando el Coronel Henry Steel Olcott, el Presidente de la Sociedad Teosófica, convenció al Secretario Británico de las Colonias para permitir la celebración de casamientos en otros lugares que no fueran las iglesias cristianas, y a los devotos celebrar el festival de Buddha, Wesak, Cambió su nombre de pila, David Hewivitarne, por el de Anagarika Dharmapala.

   Habiéndole ayudado al Coronel Olcott durante varios años a organizar escuelas budistas y a desarrollar comunidades budistas, Dharmapala comenzó sus viajes internacionales en 1888 cuando acompañó a Olcott a Japón. Al visitar el lugar sagrado donde Buddha alcanzó la iluminación, Dharmapala se sintió afligido de lo deteriorado que estaba el lugar, y organizó la sociedad Maha Bodhi para restablecer el Bodh Gaya sagrado. En 1892, estableció una publicación, el Periódico Maha Bodhi.

   En 1893 Dharmapala se dirigió a Chicago para asistir al Parlamento Mundial de las Religiones que se reunió como parte de la Exposición de Columbia el 11 de setiembre. La reunión duró diecisiete días en setiembre 1893, atrajo aproximadamente a cuatrocientas personas que representaban a cuarenta y una asociaciones religiosas y creencias. Este hecho fue el primero en la historia humana en el que adherentes de las grandes religiones del mundo se reunieron en un evento, y este hito en la historia del mundo marcó el comienzo del diálogo interreligioso contemporáneo. Hindúes y Budistas inician su presencia en el mundo occidental en el Parlamento de 1893, evento que los historiadores culturales generalmente consideran como la reunión religiosa más importante ocurrida jamás. Anagarika Dharmapala estaba entre los comparativamente pocos individuos que introdujo las enseñanzas budistas en el mundo occidental, y emergió de la augusta reunión como el orador y el representante más efectivo de la religión Budista.

   Durante el Parlamento de 1893, Dharmapala presentó dos conferencias altamente significativas, “Buddhismo y Cristianismo” y “La Deuda del Mundo hacia Buddha”. Sus charlas dieron un incentivo duradero a una disciplina académica emergente llamada “religión comparada”, y este énfasis educativo estaba entre los logros destacados producidos por el Parlamento Mundial de las Religiones de 1893.

   Dharmapala fue un orador admirable, inspirador e influyente, en una asamblea internacional que nutrió la tolerancia y la comprensión. Braybrooke describió la sesión inaugural durante la cual la charla de bienvenida de Dharmapala concluyó el programa inicial y colocó el Parlamento de 1893 dentro de una perspectiva provista por la historia budista, del modo siguiente:

No había fotografías de colores en Chicago, pero ciertamente las túnicas multicolores sorprendieron a la audiencia. Henry Barrows describió a quienes estaban sentados al lado del Cardenal. “A cada uno de sus lados estaban agrupados los delegados orientales, cuyas coloridas ropas competían con su propio brillo. Sobresaliendo entre estos seguidores de Brahma, Buddha y Mahoma, estaba el elocuente monje Vivekananda de Bombay, vestido con un magnífico atavío rojo, su rostro bronce sobresalía con un enorme turbante amarillo. A su lado vestido de naranja y blanco estaba sentado B. B. Nagarkar de la Brahmo-Samaj, y Dharmapala de Ceilán”. (p.19)

      De modo apropiado, el elocuente Dharmapala describió el actual parlamento como un eco resonando de una gran realización que el budista hindú logró veinte siglos atrás.

   En la principal conferencia dada ante el Parlamento de 1893, titulada “La Deuda del Mundo hacia Buddha”, Dharmapala habló al lado de una estatua antigua que representaba al Buddha. Dharmapala informó que veinticinco siglos antes la revolución religiosa más grande del mundo ocurrió cuando apareció el Buddha. El orador indicó que el primer relato racional, científico y comprensivo que describía la religión budista fue publicado por Eugène Burnouf en 1844. Afirmó que esta revolución religiosa tuvo éxito en renunciar al monoteísmo y al egoísmo sacerdotal, y en establecer una “religión filosófica” profesada por el Buddha. El orador observó que el Buddha vino quinientos cuarenta y tres años antes que Cristo. Buddha descubrió el “camino del medio” que brinda paz a la mente, entre el sensualismo y el ascetismo extremo, una sabiduría más elevada, total iluminación y paz eterna. Durante un ministerio de cuarenta y cinco años dio 84.000 discursos; Buddha enseñó que la vida es esencialmente dolorosa, y que el sufrimiento se puede eliminar.

   Dharmapala indicó que ningún erudito occidental había estudiado las enseñanzas de Buddha sistemáticamente, y el orador explicó que la religión Budista contiene un sistema ético completo y una metafísica transcendental. En esta larga charla que contenía casi innumerable cantidad de citas fundamentales, Dharmapala mantuvo que el progreso espiritual necesita auto-perfección y que investigar la verdad requiere de una mente sin prejuicios. Resumiendo las enseñanzas esenciales de Buddha, el orador especificó el amor y la simpatía universales con toda la humanidad y la vida animal. Para guiar a la humanidad hacia un sendero correcto, un Buddha aparece periódicamente. Dharmapala reconoció que el Buddha negó toda Deidad como un Creador Supremo, aceptando la evolución como una realidad y la causa y efecto principal. Buddha renunció al concepto de un creador y desalentó la especulación vana sobre temas teológicos abstractos. Al aceptar la evolución Buddha enseñó a sus seguidores a considerar el cosmos como un proceso continuo de desenvolvimiento en orden constante, que sigue las leyes naturales. El cosmos incluye una colección casi infinita de átomos materiales animados por una energía casi infinitamente completa; todo el universo conocible constituye un todo único indiviso.

   En esta charla dirigida a los participantes del primer Parlamento, Dharmapala reconoció la importancia de estudiar seriamente todas las religiones, e indicó que Buddha promulgó su religión después de examinar todas las religiones. Usando un ojo divino, un Buddha explora el remoto pasado y el distante futuro, comprende el método para asegurar la emancipación, conoce las ramas del conocimiento divino, y posee poderes psíquicos. Un Buddha trabaja devotamente para demostrar el sendero para realizar la paz eterna, aunque esa dicha evada la comprensión humana y trascienda el pensamiento humano. Sin darse cuenta de ese estado, una persona permanece enredada en repetidos nacimientos y muertes, pero una persona perfeccionada que se purifica escapa a los reiterados nacimientos y muertes por la liberación.

   El orador mencionó que veinticuatro siglos atrás, Buddha fue el primer individuo que estableció una comunidad no dividida por castas y razas. Como las corrientes que fluyen y que pierden su nombre original y su descenso cuando llegan al mar y entran al océano, así las sectas religiosas renuncian a sus diferencias cuando se combinan dentro de una comunidad. El Buddha estimuló la tolerancia enseñándole a sus seguidores que no deberían sentirse descontentos o desagradecidos cuando una persona critica a Buddha, sus enseñanzas, o la comunidad. Al estar insatisfecho, un seguidor se pone en peligro y pierde la capacidad de determinar si las críticas del opositor son correctas.

   Dharmapala citó a Sir Edwin Arnold quien reconoció un lazo intelectual fuerte entre el Budismo y la ciencia. El concepto budista de mâyâ está ilustrado cuando los científicos estudian el sonido inaudible y los colores imperceptibles, cuando extienden la matemáticas más allá del cálculo, e imaginan el espacio cuatri-dimensional. La comprensión budista del karma y el dharma queda demostrada cuando Darwin imagina a la vida avanzando hacia arriba y hacia delante por medio de formas en continuo mejoramiento, con cada individuo comenzando una nueva existencia con registros que indican un bien y un mal previo indeleblemente sellado en su constitución. El Budismo es una “religión científica” que sostiene que nada debe ser aceptado basado en la fe o el testimonio.

   Las enseñanzas de Buddha nutren la moralidad más elevada permitiendo una libertad intelectual individual, condenando la crueldad y la persecución, y defendiendo los derechos animales. Las personas religiosas deberían ejemplificar la vida sagrada, exhortar a las personas más débiles sobre los efectos perniciosos que surgen del mal, y tratar a los derrotados con simpatía. Buddha enseñó un método de aliviar el sufrimiento humano evitando los placeres sensuales, y estimuló el cuidado del pobre destinando fondos para ayudar al necesitado. Buddha vio que los peligros de la vida moderna se originan principalmente por la intoxicación con el alcohol y la brutalidad. El Budismo no reconoce ningún sistema de castas, defiende la igualdad perfecta entre todas las personas, proclama la comunidad universal, promueve la paz universal entre las naciones, estimula el respeto por las naciones más pequeñas, y condena a la guerra enérgicamente.

   Estudios históricos posteriores confirman y los diarios actuales informan  tanto la efectividad de Dharmapala como orador, como su enorme contribución al Parlamento de 1893. Braybooke escribió que doce participantes budistas vinieron de Siam, Ceilán y Japón. La mayor parte de sus ponencias fueron presentadas por traductores, pero Dharmapala habló inglés y “dio el más vívido relato de su tradición” (p.24). Aunque los asiáticos eran pocos en número, ejercieron lo que Braybrooke describió como un “impacto mayor” dando una “presentación creíble y persuasiva de sus religiones” (p. 34). En el Parlamento Mundial de las Religiones, Seager describió a Dharmapala como “el representante más popular y carismático del Budismo” (p. 110); informó que Dharmapala presentó “una forma progresiva de Budismo, dado en términos de la corriente intelectual dominante del siglo diecinueve” (p. 110), y dijo que el orador apeló al alto interés de los norteamericanos por la tolerancia y el recelo por los credos, cuando recomendó que la teología y el dogma se deberían descartar cuando inhiben la búsqueda de la verdad (p. 117-18). En El Amanecer del Pluralismo Religioso, Seager escribió que Dharmapala presentó el Budismo como una religión completamente compatible con el espíritu científico, moderno y progresivo (p. 358). El Daily Inter Ocian indicó el 19 de setiembre de 1893, que Dharmapala ilustró su charla con una estatua que representaba al Buddha, que tenía mil años de antigüedad, que la estatua pesaba una pocas libras y que el orador la trajo de Ceilán, y que mostraba a Buddha sentado con las piernas cruzadas a la usanza oriental. El 20 de setiembre de 1893, el Daily Tribune dijo que antes de empezar su charla, Dharmapala cantó una canción extraña que describió como una súplica a Buddha que se canta en Ceilán. El St Louis Observer del 21 de setiembre 1893, describió a Dharmapala como desempeñando la imagen de un propagandista con sus rizos negros arrojados hacia atrás de su ancha frente, sus ojos claros y penetrantes fijos sobre la audiencia, y sus largos y marrones dedos enfatizando las afirmaciones expresadas con su resonante voz. Hablando en un entorno casi teatral durante un evento significativamente histórico, usando ropa de colores brillantes que representaban una antigua orden de monjes, y dando un mensaje nuevo en el que describió una gran religión mundial, previamente casi desconocida entre los occidentales, Dharmapala emergió durante el Parlamento como un orador al frente de un movimiento religioso internacional, determinado a diseminar “la luz de Asia” en toda la tierra.

   Durante estos procedimientos históricos Dharmapala conoció al Dr. Paul Carus, quien fundó la rama Americana de la Sociedad Maha Bodhi. Durante el Parlamento, Dharmapala leyó un diario enviado desde Ceilán por el Sumo Sacerdote Sumangala, elogiando al Coronel Henry Steel Olcott. Unos pocos días después que el Parlamento terminó, el 26 de setiembre, dio una conferencia en el Edificio Atenaeum, auspiciado por la Sociedad Teosófica. Al terminar este programa, Dharmapala admitió al ejecutivo de la ciudad de Nueva York, Charles T. Strauss, en la religión Budista; Strauss fue identificado como la primera persona en ser admitida a la religión Budista en suelo americano. Dharmapala partió hacia India vía Japón y China desde San Francisco el 10 de octubre de 1893.

   Siguiendo el Parlamento de 1893, Dharmapala hizo dos viajes adicionales a los EEUU. Durante su visita de 1896-97, celebró el festival de Buddha, Wesak, conduciendo el primer festival Wesak en América. En su viaje de 1925-26 en Inglaterra, estableció la Sociedad Maha Bodhi y el periódico British Buddhist. Condujo la primera festividad Wesak en Inglaterra durante 1927. Dharmapala fue honrado por monjes cingaleses que lo ordenaron como bhikkhu en Sarnath, India, el 13 de enero de 1933.

   Dharmapala murió en Sarnath el 29 de abril de 1933, habiendo plantado firme y exitosamente la religión Budista en suelo fértil provisto por el mundo occidental.

Referencias:

Arnold, Edwin, La Luz de Asia. TPH, Adyar, Madras, India, 1982.

Braybrooke, Marcus, Peregrinaje de Esperanza: Cien Años de Diálogo de Inter-fe Global, Crossroad Publishing Company, Nueva York, 1992.

Dharmapala, Anagarika, “La Deuda Mundial hacia Buddha”, El Parlamento de las Religiones del Mundo, ed. John Henry Barrows, The Parliament Publishing Company, Chicago, Illinois, 1893, II, pp. 862-80.

 Dharmapala, Anagarika, “La Deuda Mundial hacia Buddha” y “Budismo y Cristianismo”, El Congreso de las Religiones del Mundo, ed. J. W. Hanson, Monarch Book Company,   Chicago, Illinois, 1894, p. 377-87; 413-16.

  Druyvesteyn, Kenten. “El Parlamento de las Religiones del Mundo” (disertación doctoral no publicada, Universidad de Chicago, 1976).

 Fields, Rick, Cómo los Cisnes llegaron al Lago: Una Historia Narrativa del Budismo en América, Shambhala, Boston, Massachusetts, 1992.

 Jones, Jenkin Lloyd, ed., Un Coro de Creencias como se escuchó en el Parlamento de las Religiones, Unity Publishing Company, Chicago, Illinois, 1893.

 Kitagawa, Joseph M., “El Parlamento de las Religiones de 1893 y su Legado”, en La Historia de las Religiones: Comprendiendo la Experiencia Humana, Scholars Press, Atlanta Georgia, 1987, p.353-68.

 Seager, Richard Hughes, ed., El Amanecer del Pluralismo Religioso: Voces del Parlamento Mundial de las Religiones, 1893, Open Court Publishing Company, LaSalle, Illinois, 1993.

 Seager, Richard Hughes, El Parlamento Mundial de las Religiones: El Encuentro Oriente/Occidente, Chicago, 1893, Indiana University Press, Bloomington, Indiana, 1995.