Annie Besant como instructora y educadora

John Algeo

(Dr. John Algeo ha sido el Vicepresidente internacional de la ST  después de servir  por  nueve años como Presidente de la ST en EEUU.  Es Profesor Emérito en la  Universidad de Georgia, USA, con muchas distinciones académicas a su favor.)

   El aprendizaje es de dos tipos, que podríamos llamar exotérico y esotérico. El aprendizaje exotérico pone datos en la mente de los estudiantes y desarrolla su habilidad para usarlos, preserva y expande las tradiciones de una cultura. El aprendizaje esotérico obtiene de los estudiantes una sabiduría interior que ellos no sabían que poseían; pone a sus mentes externas en sintonía con verdades arquetípicas internas. Las dos clases de aprendizaje son buenas y necesarias.

  Uno de mis mentores universitarios dio un curso que era una introducción al trabajo avanzado para estudiantes postgraduados recientes quienes estudiaban para ser profesores universitarios. Él nos dijo:

Ustedes son el último de los romanos. La ciudad de Roma está cercada por multitudes bárbaras invasoras. Ustedes tienen solamente dos opciones: ustedes pueden permitir que los bárbaros invadan la ciudad y la destruyan, o convertir a los bárbaros en romanos. Estoy aquí para decirles cómo transformar los bárbaros en romanos.

   Por supuesto, él estaba hablando metafóricamente. Por ”Roma” él quería decir cultura occidental y por “romanos”, a quienes habían heredado y dado mérito a esa cultura; por “bárbaros” significaba la nueva generación de gente joven que todavía no había absorbido la cultura completamente.

   La instrucción exotérica enseña a convertir un bárbaro en romano. Por cierto, en vez de “Roma” podemos también usar alguna otra metáfora con cualquiera de las grandes culturas mundiales, índica, sinítica o similares. Todas las grandes culturas mundiales son importantes; cada una tiene algo para contribuir a la civilización total de la humanidad. Todas esas culturas necesitan ser preservadas para transformar las hordas de bárbaros invasores de cada nueva generación del mundo en romanos, kurukshetranos o seguidores de Confucio, de acuerdo a la tierra de su crianza. Más aún, los bárbaros necesitan conocer su propia cultura y también la de Roma, Kurukshetra, tierra de Lu y todas las grandes culturas. Porque la humanidad es una, y las diversas y grandes culturas son las muchas facetas de un solo diamante.

   La instrucción exotérica, aunque fundamentalmente importante para el futuro de la humanidad, sin embargo, no es suficiente. La Educación esotérica es también vitalmente necesaria. Necesita una metáfora diferente. Todos somos piedras ásperas que necesitan convertirse en piedras pulidas perfectas de manera que podamos adquirir nuestro lugar correcto en el Templo de la Humanidad. Somos plomo metálico básico que necesita transformarse en oro incorruptible por un proceso alquímico de sublimación. Tal cambio no puede imponerse desde afuera. Tal cambio no es un asunto de instrucción que construye algo en los estudiantes (“instruir”, del Latín, “construir dentro”). Es más bien, un asunto de verdadera educación o de guiar a los estudiantes fuera de la oscuridad de la ignorancia hacia la luz del conocimiento verdadero (“educar”, del Latín, “guiar hacia delante, guiar fuera de”).

   La educación esotérica es el objetivo de todos los grandes maestros del mundo: Buda, Cristo, Zoroastro, Sankaracharya, Confucio, Platón y el resto. La educación esotérica abre nuestras mentes a lo que ya sabíamos, pero que ignorábamos saberlo. Prende una luz interior. Hace posible que escuchemos la Voz del Silencio. Nos revela no sólo el conocimiento del tiempo sino la sabiduría de la eternidad. Pone nuestros pies en el Sendero que lleva, no hacia fuera, sino al interior del mismísimo corazón del Ser.

   Annie Besant, nacida el 1º de Octubre, hace 160 años, fue una de las más grandes maestras del mundo, una instructora consumada y una educadora experta. A través de su vida, promovió la causa del aprendizaje exotérico y esotérico.

   Cuando era joven, Besant trabajó en la Sociedad Secular Nacional y en la Sociedad Fabiana para liberar a sus compañeros británicos de las cadenas sofocantes del fanatismo intolerante y de la explotación económica. Colaboró con Charles Bradlaugh en el periódico radical “El Reformador Nacional” (The National Reformer) Trabajó para instruir mujeres en temas de salud, derechos y seguridad personal, incluyendo su organización innovadora en defensa de empleadas de fábricas de fósforos explotadas, quienes trabajaban bajo condiciones terriblemente peligrosas por una paga vergonzosamente baja. El sindicato que ellas formaron bajo la inspiración de Annie Besant realizó una huelga exitosa que produjo condiciones laborales más humanas y mejoró el salario de esas mujeres. También mostró a sus compañeros y compañeras ingleses que podían aprender a mejorar sus condiciones de vida por sus propios esfuerzos.

   En 1889, Besant fue elegida para ser parte del Consejo Escolar Londinense por una contundente mayoría de votos. En ese rol, trabajó por reformas radicales en la escolaridad de los niños, introduciendo comidas gratis para alumnos pobres y desnutridos y exámenes médicos para todos los alumnos de primaria. Besant sabía que la mente no puede ser instruida si el cuerpo está débil o enfermo. Su visión de la constitución humana fue siempre holística. Se debe atender la totalidad del ser humano si cualquier ser humano ha de avanzar, de la misma manera que se deben cuidar todos los seres humanos si nuestra especie ha de progresar.

   En ese mismo año, 1889, el concepto holístico de Besant se expandió ampliamente. Ella leyó “La Doctrina Secreta” de H. P. Blavatsky porque se le había invitado a escribir una reseña de la obra para “La Gaceta Pall Mall” (The Pall Mall Gazette). Esa reseña condujo al encuentro de Besant con Blavatsky y comenzó una nueva era en su vida. Su énfasis cambió de un enfoque exclusivo en la instrucción exotérica a una combinación de ésta con la educación esotérica. Besant nunca abandonó lo exotérico, pero amplió sus intereses incluyendo lo esotérico. Ella se dio cuenta de la importancia de la instrucción externa y de la educación interna para el desarrollo del ser humano íntegro. Bajo la inspiración que ella obtuvo del contacto con Blavatsky y su descubrimiento de la Sabiduría Antigua de la Teosofía,  Annie Besant no solamente se convirtió en una instructora eficaz sino que fue también una educadora verdadera.

   Después de la muerte de H. P. Blavatsky en 1891, Annie Besant la sucedió como líder espiritual de la Sociedad Teosófica y como principal educadora esotérica de los teósofos de su tiempo. Primeramente viajó a la India en 1893, y a partir de entonces esa tierra se volvió el foco principal de su trabajo, social, instructivo y educativo. Por ejemplo, en 1898, fundó la Facultad Hindú Central en Varanasi, donde los estudiantes recibían instrucción secular y educación espiritual. En 1904, fundó la Escuela de Niñas de la Facultad Hindú Central. Besant apoyaba la educación superior para todas las mujeres:

Ella insistía en que la India nunca podría hacerse grande otra vez a menos que las mujeres y los hombres marcharan lado a lado y mano a mano, de la misma manera que un pájaro no podría volar alto con un ala rota antes de que comience el vuelo…

Ella también denunció el aislamiento de las mujeres, argumentando que este silenciar a las mujeres es indigno de la civilización. Los hombres indios no merecen ser políticamente libres hasta que no les den libertad social a las mujeres. (Nancy Fix Anderson, “Uniendo Feminismos de Culturas Diferentes: Annie Besant y los derechos de la Mujer en Inglaterra e India, 1874-1933”, Reseña histórica de la mujer, 3/1994-;574).

Al mismo tiempo, Annie Besant continuaba con su participación en los asuntos políticos de la India. Por el año 1914, ella preparaba la edición del periódico con abordaje político “Nueva India”. En 1916, estableció la Asociación de Autogobierno Indio. Anteriormente se había convertido en una integrante destacada del Congreso Nacional Indio, fundado en 1885 por otro teósofo, Allan Octavian Hume. En 1917, Besant se convirtió en la primera extranjera que se desempeñó como presidenta en esa organización. Ocho años más tarde, en 1925, fue sucedida en el puesto por Sarojini Naidu, una poeta llamada “El Ruiseñor de India” y la primera mujer india que se desempeñó como presidenta del Congreso.

   Sarojini Naidu admiraba a Mohandas Gandhi y a Annie Besant. El sitio web de la Rama Galesa de Cardiff (http://www.theosophycardiff.care4free.net/Besantcongress.htm) informa lo que esta artista y activista india ha dicho de Annie Besant:

De no haber sido por ella y su entusiasmo, uno no podría haber visto hoy al Sr. Gandhi liderando la causa de la libertad de India. Fue la Sra. Besant quien puso los cimientos de la India Moderna. La Dra. Besant fue una combinación de Pârvati, Lakshmi y Sarasvati.

Ese es ciertamente un altísimo elogio de una hija de la India a otra, una oriunda del país y la otra adoptada.

   Más allá del activismo social y el trabajo de instrucción exotérica de Annie Besant, ella fue una educadora esotérica. Y su gran logro en ese papel es avalado, entre otros aspectos, por los libros teosóficos que ella publicó o que fueron compilados de sus charlas inspiradoras. No sería factible aquí intentar un completo listado de sus escritos. Pero una muestra de sus publicaciones, de extensiones variables y tal vez familiaridad, sugerirá el ámbito y profundidad de sus escritos:

Ideales Antiguos en la Vida Moderna

La Sabiduría Antigua

Avatâra-s

Las Bellezas del Islam

Bhagavadgita o la Canción del Señor

Brahmavidyâ: Sabiduría Divina

Conferencias Populares Budistas

La Construcción del Cosmos

El Mundo Cambiante y Conferencias a Estudiantes Teosóficos

Los Candados y Llaves de la Civilización

Creando el Carácter

La muerte – y Después?

Dharma

La Doctrina del Corazón

Los Deberes del Teósofo

Oriente y Occidente; y los Destinos de las Naciones

Cristiandad Esotérica, o, los Misterios Menores

Puntos esenciales de una Educación India

La Evolución y el Destino del hombre

La Evolución de la Vida y la Forma

El Futuro de la Sociedad Teosófica

H. P. Blavatsky y los Maestros de Sabiduría

Consejos para el Estudio del Bhagavadgita

Los ideales en la Educación

Los Ideales de la Teosofía

El Futuro Inmediato

En el Tribunal Externo

Iniciación, la Perfección del Hombre

El Gobierno Interno del Mundo

Una Introducción al Yoga

Karma

Las Leyes de la Vida Superior

Mahàbhàrata: La Historia de la Gran Guerra

El Hombre y sus cuerpos

La Vida del Hombre en sus Tres Mundos

Los Maestros

Misticismo

La Naturaleza de la Memoria

La Necesidad de la Reencarnación

La Nueva Civilización

Nuestros Hermanos Mayores: los Grandes en el Servicio del Mundo

El Sendero del Discipulado  

El Linaje del Hombre

Conferencias Populares sobre Teosofía

Lo Real y lo Irreal

Reencarnación

El Misterio de la Vida y Cómo la Teosofía le Responde

Los Cuerpos del Hombre

Las Siete Grandes Religiones

Los Siete Principios del Hombre

Algunos Problemas de la Vida

La Vida Espiritual

Un Estudio sobre la Consciencia

Un Estudio del Karma

Los Hombres Superhumanos en la Historia y en la Religión

Charlas con un Grupo de Estudiantes

La Sociedad Teosófica y la Jerarquía Oculta

La Teosofía y los Problemas de la Vida más Profundos

Teosofía y la Sociedad Teosófica

La Teosofía como Unidad Básica de la Vida Nacional

La Teosofía en Relación con la Vida Humana

Teosofía, Pasado y Futuro

El Poder del Pensamiento: su Control y Cultura

Formas de Pensamiento

Los Tres Senderos de Unión con Dios

Los Tres Movimientos del Mundo

La Ley Universal de la Vida

El Manual Universal de Religión y Moral

Despierta India!

La Sabiduría de los Upanishads

Problemas Mundiales de Hoy

   Además de su producción literaria admirable, Annie Besant estuvo activamente involucrada en otras formas de instrucción y educación. Ella había sido la sucesora de Blavatsky como Directora Externa de la Escuela Esotérica, un cargo de primordial importancia para la educación esotérica. Se inició en la Co-Francmasonería en París, y reformó su práctica en conformidad con el respeto masónico tradicional por los valores espirituales. En 1908, un año después que sucediera a Henry Steel Olcott como Presidenta de la Sociedad Teosófica, fundó la Orden Teosófica de Servicio, con una misión activa y educacional. Cuando se fundó la Iglesia Católica Liberal, dio su apoyo respetuoso. Annie Besant contribuyó con la causa de aprendizaje y servicio en una amplia variedad de formas, porque formas diferentes son necesarias para personas diferentes.

        La Instrucción exotérica y la educación esotérica son esenciales para una mente equilibrada y completamente desarrollada. Annie Besant dedicó su vida a ambas. ¿Qué se puede decir de una mujer tan abierta mentalmente, innovadora, influyente, creadora, y talentosa como Annie Besant?  En efecto, ella tenía la fuerza y la energía de Parvati, la gracia y creatividad de Lakshmi y el saber y armonía de Sarasvati. Ella fue las tres grandes energías unidas en una. °

Tan vívido y fresco como el amanecer mismo es mi recuerdo del embeleso que dio realce a mi niñez lírica, cuando vi por primera vez a Annie Besant hace casi 30 años, y la oí hablar en la ciudad musulmana de Hyderabad con ferviente elogio de la cultura hindú antigua…

Hoy, al reflexionar sobre su devoción incomparable y su servicio incalculable a la causa india, no puedo rendir mejor homenaje a su grandeza múltiple que elogiar el dulce milagro realizado por su amor a India, trascendente y transformador, por el cual ella, quien llegó a nosotros como extranjera, ha creado para ella misma un lugar legítimo y honorable en los anales de las mujeres heroicas y gloriosas de nuestra propia raza y tradición.

                                    Sarojini Naidu.