LIBROS DE INTERÉS

            ANNIE BESANT EN LA INDIA, compilado por C. V. Agarwal y Pedro Oliveira. Olive Tree Publishing, Australia, 2021, rústica, 590 págs., AUD 40,00.

            Leer a Annie Besant en la India es compartir algo del extraordinario viaje de descubrimiento que han emprendido el Dr. C. V. Agarwal y Pedro Oliveira como compiladores, atravesando las montañas y los valles de su vida pública y privada. Es bien sabido que Annie Besant se distinguió como oradora, escritora y activista por la justicia social tanto en Irlanda como en Inglaterra. Su trabajo incansable por el autogobierno en la India también le ha valido un lugar en los anales de la historia. En 2015 incluso apareció una imagen en Google India celebrando el 168° aniversario de su nacimiento.

            Sin embargo, quizás se entienda menos por qué eligió una vida trabajando para la Sociedad Teosófica (ST) en lugar de simplemente mantener su posición en la esfera política. Por lo tanto, lo que es único acerca de esta publicación es que sirve como un registro invaluable de sus aspiraciones espirituales más profundas para la humanidad en general y para la India en particular.

            La cita en la Introducción de un telegrama recibido por el entonces presidente de la ST, C. Jinarâjadâsa, durante la celebración del Jubileo de Oro de la obra pública de Annie Besant, es muy acertada. La afirmación de que “Annie Besant hizo historia” se demuestra una y otra vez a lo largo del libro. Además, queda bien demostrada la forma en que sus ideales son fundamentales para la historia de su vida. En su totalidad, esta biografía ayuda mucho a comprender su compromiso de ayudar a los que sufren, su capacidad de perseverar ante las dificultades, especialmente los ataques personales y su voluntad de desafiar el statu quo cuando estaba en juego el bienestar de los demás.  Tal coraje moral claramente la mantuvo en una buena posición durante los años turbulentos dentro de la Sociedad misma y la división que siguió. Una fuerte defensa de Annie Besant desde el principio se sustenta en una investigación rigurosa y extensa; los lectores pueden sopesar la evidencia por sí mismos.

            Es interesante notar que la escritura de esta biografía tiene su propia historia y podría considerarse una historia dentro de una historia. Debió sus inicios a J. Krishnamurti, cuando le pidió a la expresidenta de la ST, Radha Burnier, que escribiera una biografía de “Amma”. Como la Sra. Burnier se vio constantemente obstaculizada por la falta de tiempo, se le pidió al Dr. C. V. Agarwal que realizara la investigación. La compilación de los primeros cuatro capítulos, que incluyen los años de formación de la Sra. Besant antes de llegar a la India, se le atribuye, por lo tanto, en gran parte.

            Cuando el Dr. Agarwal falleció en 2009, Pedro Oliveira, de la ST en Australia, recibió “la batuta” y tenemos que agradecer a este autor por la publicación final del libro. El título, Annie Besant en India, fue elegido por Radha Burnier antes de su fallecimiento en 2013. Esto no solo fue por razones pragmáticas, ya que una biografía completa habría sido difícil de manejar, sino también para reconocer su destacado trabajo por la “Madre India”.

            Cada capítulo tiene un buen título y la mayoría están precedidos por una cronología ordenada de actividades y logros significativos. Además, en el Apéndice 1 del libro se proporciona un resumen general, “Un Diario de Eventos Principales de Besant ”.

            En la apertura del Primer Capítulo, “Una Dedicación Perdurable”, se describe bien el contexto histórico de su nacimiento en Londres en 1847, destacando las actitudes y cuestiones morales de la época. También se brinda una idea de lo que estaba sucediendo en la India durante el período conocido como el Raj Británico. Sin embargo, lo más pertinente al tema del libro es el resumen inicial de su personaje. La suya era una “naturaleza amable, inteligente y compasiva” que respondía a los problemas de quienes la rodeaban con “energía, determinación y desinterés”. Todo esto a pesar de las difíciles circunstancias familiares, un matrimonio inadecuado que resultó en la pérdida de la custodia de sus hijos y una intensa oposición a su trabajo por los pobres y oprimidos. Gran parte de este capítulo se deriva de la autobiografía de Annie Besant, que cubre su viaje personal hasta 1891. Para aquellos interesados en leer este libro también, la referencia completa de Una Autobiografía se proporciona en las notas de la pág. 19.

            Mrs. Besant se unió a la ST en 1889, después de haber escrito una reseña de La Doctrina Secreta y puso fin a unos 17 años de actividad política desinteresada dos años después. Hay una descripción muy conmovedora de su encuentro con Helena Petrovna Blavatsky (HPB) por primera vez. Su viaje del Cristianismo al ateísmo y del reformismo social secular a la Teosofía fue de agitación y lucha. Sin embargo, no tenía ninguna duda de que al encontrar la Teosofía había terminado su "cansada búsqueda" y que "es mejor vivir en un universo que estás empezando a comprender que en uno que está lleno de problemas que nunca se resolverán".

            El compilador señala que Annie Besant comenzó a hablar y escribir para la Sociedad poco después de unirse. La muerte cercana de HPB provocó la necesidad de un sucesor y HPB le ordenó que hiciera una gira por Estados Unidos como su "agente y representante". Otras giras incluyeron Inglaterra, India, Australia y Nueva Zelanda, todas relatadas de cerca en el Capítulo 2. También se aborda que fue una época de una crisis interna devastadora que resultó en la secesión y la controversia se presenta con más detalle en el Apéndice 3. A pesar de todo, los registros muestran que su compromiso con la ST perduró. Ella escribe: “Desde que me uní a la Sociedad en 1889, nunca me he arrepentido ni un momento de haber ingresado”.

            A menudo daba conferencias y escribía junto con un programa incesante de giras y, de hecho, se convirtió en una característica de su trabajo para la ST hasta que falleció en 1933. En el Apéndice 2 se proporciona una lista de publicaciones de Annie Besant, que, si “no exhaustivo”, muestra nada menos que una asombrosa producción literaria. Con respecto a las charlas públicas, el coronel H. S. Olcott escribió con admiración sobre el enorme impacto de sus conferencias en todas partes y describe sus discursos en la India como la "serie de discursos más espléndida" que jamás haya escuchado. La reforma educativa y social en India fue para Annie Besant la extensión natural de su trabajo para la ST y el Central Hindu College (CHC) en Benares (ahora Varanasi) se formó en consecuencia en 1901. Esta es la continuación del Capítulo 3, “Educación a través de Valores Atemporales”.

            Los archivos de una amplia variedad de fuentes muestran el enfoque único de la educación India que defendió Annie Besant. Reconoció que había una necesidad de que los jóvenes Indios fueran educados no solo intelectualmente, como en la tradición Inglesa, sino también moralmente. La educación Occidental materialista se había vuelto predominante y el efecto fue alejar a los indios de su propia herencia espiritual. Sin embargo, lejos de generar divisiones, buscó unir a India e Inglaterra e imaginó un sistema de educación en el que la formación religiosa y el “aprendizaje universal” tuvieran el mismo peso. La tolerancia y el aprecio por otros credos y religiones también fueron fundamentales para el renacimiento Hindú que ella propugnó y, al mismo tiempo, despertó a los indios a las verdades espirituales incrustadas en las escrituras Hindúes y al significado interno de los rituales.

            Estos puntos de vista fueron claramente fermentados por el ideal altruista de la Fraternidad Universal, sobre el cual se fundó la ST y que continúa siendo el corazón de la Sociedad hoy, junto con su equivalente práctico, el servicio. Una vez que se estableció el CHC, pudo obtener apoyo para una escuela Hindú para niñas y, en última instancia, una universidad nacional. Sin embargo, aunque su trabajo fue apoyado en los más altos niveles, incluso por el Maharajá de Benarés y el Virrey de la India, el Conde de Minto, la oposición creció. La historia está meticulosamente documentada y, una vez más, Mrs. Besant continuaría resueltamente en cualquier capacidad que pudiera. La Universidad Hindú reconoció su labor en el campo de la educación otorgándole el título de Doctora en Letras en 1921. El Capítulo 3 concluye con una lista completa de las instituciones educativas fundadas o inspiradas por ella y otros teósofos.

            En 1907, Annie Besant fue elegida presidenta de la ST y sus esperanzas se resumen sucintamente en el título del Capítulo 4, “Presidenta de la Sociedad Teosófica: la Teosofía es para todos”. Se hizo una contribución sobresaliente a la ST al hablar y escribir de maneras más accesibles y así difundir la Teosofía por todas partes. Muchos eventos dignos de mención se tratan en este capítulo, algunos de los cuales ejemplifican aún más el alcance de los problemas internos que tuvo que soportar. Esto se equilibra con numerosos logros duraderos, especialmente e incluyendo el establecimiento de la Casa de Publicaciones Teosóficas en Adyar. La Orden de Servicio de la Sociedad Teosófica comenzó en 1908 y luego pasó a llamarse Orden Teosófica de Servicio (OTS) también continúa hasta el día de hoy. Destaca una serie de cartas conmovedoras e informativas, escritas para el Jubileo de Oro que celebra los 50 años de su vida pública.

            En el Capítulo 5, “Krishnaji y el Movimiento del Instructor del Mundo”, las referencias de archivo sobre la llegada de un gran maestro religioso brindan los antecedentes de la adopción y educación de J. Krishnamurti en Adyar. La declaración de Mrs. Besant de que Krishnamurti sería un vehículo para el Instructor del Mundo tuvo sus detractores dentro de la Sociedad y eventualmente condujo a la secesión de la Sección Alemana. Sin embargo, su perspicacia eventualmente resultaría justificada. A través de sus notables discursos y escritos, Krishnamurti comenzó a atraer a muchos seguidores, hasta el punto de que una autoridad espiritual no deseada creció a su alrededor y se sintió obligado a disolver la Orden de la Estrella en Oriente. A pesar de todo, su devoción por "Amma" nunca vaciló.

            Uno de los puntos fuertes de Annie Besant en India es la forma en que los compiladores permiten que la voz de su tema brille libremente. Los siguientes cuatro capítulos se derivan únicamente de su libro, India –¿Encadenada o Libre?- Un problema mundial. El capítulo 6, “Su visión para la India: los medios para la regeneración de la India”, es de una conferencia que pronunció en 1895, dos años después de su llegada a la India. En su homenaje a ella, Sir Tej Bahadur Sapru señala que “entre su pensamiento y su acción hay muy poca distancia”. Esto se ejemplifica en la propuesta presentada aquí, mucho de lo que ella imaginó se cumplió de una forma u otra. La necesidad de un avivamiento espiritual antes que uno material se enfatiza en el Capítulo 7, “El despertar de la India”. Consiste en una conferencia pronunciada en 1910 en la que aboga por que el desinterés y la sabiduría estén en la raíz de la acción y por “un núcleo de pensadores sabios y firmes para que un movimiento popular encuentre su camino recto”.

            Se puede decir que la gloria suprema de Annie Besant en el sentido político es su dedicado trabajo hacia Swarâj, o Autogobierno y en el Capítulo 8, “Autogobierno para la India”, los matices de esta lucha son una vez más evidentes. En un extracto de su libro, reconoce a sus compañeros de trabajo por la reforma constitucional y reitera la importancia de ser respetuoso de la ley. Ella registra un “torbellino” de apoyo ordenado y constructivo durante su internamiento, que resultó en su liberación pacífica. Mrs. Besant fue elegida Presidenta del Congreso Nacional en 1917, pero sus esperanzas de un camino firme y pacífico hacia el cambio no se cumplieron en ese momento y el capítulo se cierra con un ensayo conmovedoramente titulado “La ruptura de la India unida”.

            Sin desanimarse, en 1913 Mrs. Besant y un pequeño grupo de trabajadores teosóficos se comprometieron una vez más a el “avance constante” de la reforma religiosa, educativa y social. El capítulo 9, “Proyecto de ley de la Commonwealth de la India: una base para el futuro”, está extraído del apéndice de su libro. En él, cuenta cómo esto creció hasta convertirse en el marco práctico de una “Constitución para la India por parte de los Indios” y, por lo tanto, su unidad de propósito y su talento organizador se materializaron una vez más.

            En 1933, cuando tenía 86 años, partió de este mundo. En el capítulo final, las cartas de homenaje describen las múltiples facetas de su carácter que brilló como una gran “Alma de Diamante”. Demuestran que era tan tierna como franca y tan compasiva como firme en sus objetivos. Sobre todo, se entregó absolutamente a la ayuda de la humanidad. En sus propias palabras, habiendo vislumbrado la “gloria y la belleza de la Vida que no conoce la diferencia y no reconoce la separación”, no podía hacer otra cosa.

            Al principio del libro, en una cita seleccionada del prefacio de su autobiografía, encontramos lo que es a todos los efectos la disculpa de Annie Besant por escribir sobre sí misma. Parece, a su favor, que ella no tendría nada del egocentrismo que podría acompañar a tal ejercicio. Estos son sentimientos nobles en verdad, pero también se puede decir que el biógrafo comprensivo no tiene tales restricciones.

CV. Agarwal y Pedro Oliveira defienden su tema sin vacilar, presentando no solo los hechos de su vida y obra, sino también aquellas cualidades más íntimas que le permitieron convertirse en una formadora de la historia, en lugar de ser una mera espectadora de ella. La suya fue una vida tan llena de vitalidad espiritual y logros que hacer justicia a Annie Besant no es tarea fácil, como lo atestiguan a lo largo y ancho del libro. Una "vista de pájaro" puede ser, pero una completa y agradecemos a los compiladores por ello.

MICHELLE OSBORNE