Discurso inaugural en la Celebración

del nacimiento de la Dra. Annie Besant

TIM BOYD

Ordinariamente, el 1 de octubre,  en Adyar, tendríamos una reunión en el Hall del edificio de la Sede. Nuestros residentes y algunos amigos de la Sociedad Teosófica (ST) estarían presentes, pero eso sería todo. Sin embargo, en este día del año 2020, debido a lo que muchos perciben como las circunstancias negativas de esta pandemia, encontramos un beneficio muy positivo. Nos hemos visto obligados a adaptarnos a una tecnología que nos une en diferentes formas a nivel mundial. Estoy seguro de que si Annie Besant estuviera viva hoy, esta sería una tecnología que ella estaría utilizando al máximo. Hoy sólo diré algunas palabras, porque tenemos otros oradores que sumarán a la imagen de esta gran alma.

            He tenido el placer, en numerosas ocasiones, de hablar de Annie Besant durante períodos prolongados, y es notable que por muchas veces que vuelva a recordar su vida, siempre hay alguna faceta nueva que se revela. Hoy quisiera, brevemente, centrarme en un aspecto que es particularmente importante para mí, por la forma en que ella vivía su vida.

            Ella era una idealista, una soñadora de sueños enormes, pero lo que viene a través de una manera tan pronunciada es su profunda practicidad. Muchos de nosotros soñamos sueños, y eso es todo. Ella fue una persona que supo materializar esos sueños en el mundo físico. Eso es algo por lo que ella se merece gran respeto.

            Todos sabemos algo sobre Annie Besant y el curso de su vida. Ella nació en Irlanda, y con su familia se fue a vivir a Inglaterra. La pasión temprana en su vida involucró a la Iglesia. Ella fue una cristiana profundamente devota en la primera parte de su vida. Del cristianismo ella pasó al ateísmo y al libre pensamiento, y estuvo, de igual forma, profundamente involucrada. A partir de ahí, su visión evolucionó hacia el activismo social y la organización -la necesidad de ayudar a las personas que ella vio que sufrían en el mundo. Acabó siendo una socialista declarada. En la segunda mitad de su vida, abrazó la Teosofía y la vida del espíritu. Estos son antecedentes diversos, aparentemente conflictivos, que no se pensaría que encajaran juntos en ninguna vida, pero para ella fue un proceso de construcción. Para cuando llegó a la fase en la que la espiritualidad era tan importante, había desarrollado muchas habilidades diferentes que trajo a este trabajo.

            Muchos de nosotros conocemos a personas cuyo enfoque de la vida espiritual parece alejarlos de abordar la responsabilidad de dar forma a un mundo mejor en el nivel de instituciones sociales y políticas, corrigiendo muchos de los errores que existen en el mundo. El enfoque de Annie Besant fue todo lo contrario. Ella es bastante conocida por haber dicho: “Sea nuestra espiritualidad juzgada por nuestro efecto en el mundo". La espiritualidad que ella defendió y ejemplificó no era una espiritualidad encerrada o distante. Ella era una organizadora, una constructora  de instituciones, y estableció comunidades en todo el mundo.

            Una de las características de su vida en la India, en Europa y en los Estados Unidos de América (EE.UU.) durante su vida teosófica implicó la compra, adquisición y donación de terrenos y edificios que ella consideró que era fundamental para el trabajo que ella hizo. La gran Universidad hindú Benarés de Benarés pudo convertirse en una universidad porque ella compró la tierra, fundó y construyó los edificios para el Colegio hindú central. Ella luego regaló el Colegio para facilitar la creación de la Universidad Hindú de Benarés.

            Después de fundar la Asociación de Hombres Jóvenes de India, como respuesta a la necesidad de formar líderes para una nación india que aún no existía, pero por la que estaba abogando enérgicamente, ella personalmente pagó la construcción del gran Salón Gokhale en Chennai. Se convirtió en un punto focal para los discursos de ella, Gandhi y otras grandes almas del Movimiento de Independencia de la India. Ella creía profundamente que propiedades, terrenos y edificios, eran necesarios para el desarrollo de una red social completa, capaz de impactar el mundo de manera positiva.

            Su trabajo en la ST se basó en una visión expansiva. Ella estaba enfocada en el desarrollo de centros magnéticos, creando "colonias" de individuos y familias que, a través de su conciencia enfocada en la convivencia, podría influir en las corrientes magnéticas del mundo, desarrollando lo que ella describió como “un sentimiento de verdadera hermandad”. Esta fue fraternidad en acción, no simplemente en teoría.

            Como presidente internacional de la ST, gran parte de mi tiempo en un año "normal", me encontraría en Adyar. El campus de Adyar ha estado allí desde 1882, cuando los fundadores  H. S. Olcott y H. P. Blavatsky llegaron al lugar. Comenzó con 26 acres de tierra. En 1907, cuando el coronel Olcott falleció y Annie Besant se convirtió en presidente, ella inmediatamente asumió que había que expandir ese campus. En menos de cuatro años había aumentado el campus a casi diez veces su anterior tamaño, convirtiéndose en 253 acres. Entonces Adyar se convirtió en un centro capaz de invitar y apoyar a estudiantes de alrededor del mundo, un lugar donde los residentes puedan vivir y trabajar juntos para este fin de crear un nuevo mundo, basado en una visión de hermandad.

            No era sólo en la India donde ella estaba tan activa. Justo en las afueras de Amsterdam le fueron donados 40 acres de tierra boscosa. Ella los entregó para el uso de una variedad de esfuerzos teosóficos. La Iglesia Católica Liberal tiene sus raíces allí, la Escuela Esotérica de Teosofía, la Mesa Redonda, la Sociedad Teosófica, y también un centro residencial. Con el tiempo, ese extraordinario  lugar se ha convertido en el Centro Teosófico Internacional (CTI), de la Sede europea de ST. Esta era otra de sus "colonias".

            En los Estados Unidos ella estaba profundamente involucrada en la adquisición y el crecimiento del Instituto Krotona de Teosofía. Desde agosto de 1926 hasta abril de 1927 Annie Besant hizo su penúltima gira por  los Estados Unidos. Fue en este momento que ella inició el que iba a ser su último proyecto comunitario basado en la tierra, y quizás el de visión más profunda. Durante esos meses, además de asistir al Congreso de la Sociedad Teosófica en América, celebrada en Chicago, viajó a la pequeña comunidad de Ojai, California (aproximadamente 80 millas al norte de Los Ángeles). En ese tiempo, J. Krishnamurti tenía una pequeña casa en la parte alta del valle de Ojai, donde estaba viviendo. Ella tuvo la oportunidad de ver la tierra allí.

            Mientras observaba, un día en particular, tuvo una visión del lugar. Basada en esa visión, ella gestionó la compra de 520 acres. Ojai era el sueño de una pequeña comunidad. Excepto por los teósofos que venían a visitar a Krishnamurti, estaba escasamente poblada. Al describir su visión, dijo que este lugar era algo que se convertiría en la cuna de la nueva civilización, que ella sintió que comenzaría en América. En ese momento ella tenía ochenta años. Ella llamó al lugar "Happy Valley" (Valle Feliz).

            Estas son sus palabras sobre lo que ella concebía como una posibilidad: "La Educación será cuádruple, abarcando (1) la salud, crecimiento y evolución del cuerpo físico, (2) las emociones, (3) la mente, y (4) el desarrollo del espíritu como Voluntad, Sabiduría y Actividad creadora. La Fundación incluiría una escuela. Más tarde, espero, una universidad, que incluirá literatura, ciencia, artes y ocupaciones manuales. Los oficios admitidos no deben incluir ninguno que esté conectado directamente e incluso indirectamente, con la matanza de animales. La belleza es el resultado  en todas las obras humanas, tanto como en las obras de la naturaleza".

            Ella agregó: "Habrá espacios establecidos para parques tanto para adultos como para niños, la agricultura, la plantación de huertos de árboles frutales -naranja, limón, melocotón, albaricoque, uvas,  nueces, almendras, apicultura-, seran las principales vocaciones abiertas a los colonos en esa  zona." Ella dijo que "carpinteros, plomeros, albañiles, etc., también serían necesarios", y cerró diciendo:" Tal es un esbozo del comienzo de la vida en el Valle Feliz. A medida que se abra y crezca, será más rico y pleno, porque necesitaremos escritores, músicos, pintores, escultores, actores, todos los que hacen la vida hermosa, para crear con nosotros un hogar querido".

            Estas son sus palabras describiendo la visión para un área que en ese momento estaba compuesta por unos pocos agricultores y sus nogales. En retrospectiva, es notable observar cómo se ha desarrollado Ojai. Algunos de ustedes han estado allí, y son conscientes. Es una comunidad pequeña, pero este pequeño lugar está cargado con tal variedad de comunidades espirituales y actividad espiritual: la Fundación Krishnamurti de América, Monte de Meditación y Monte Meher  están allí, la Sociedad Teosófica está allí, y muchas otras iglesias, templos y lugares de culto. Los naranjos, limoneros, duraznos, albaricoques, uvas, todo sobre lo que hablaba ella, ahora crecen en abundancia. ¡Es una visión notable!

            Cuando hablaba de la cuna de una nueva civilización en América, fue una visión de muy largo alcance. Pero aparte del hecho de que ella comprara esa tierra, fue la visión que ella comunicó a otros para traducirla en realidad, la que ha hecho surgir una hermosa y próspera comunidad, renombrada como la "Escuela Besant Hill de Happy Valley" en 2007.  A medida que pasa el tiempo, quién sabe cómo y dónde aparecerá esa cuna de la nueva civilización. Tendremos que esperar y ver.

            Annie Besant era una visionaria, pero una visionaria práctica, que no sólo soñó sueños, sino que encontró formas de traducir esos sueños en realidad, para dar forma a algo aún no visto, para beneficiar al planeta y ciertamente al trabajo de la ST. Ella es un gran ejemplo para todos, pero para alguien como yo, que ocupa el puesto que una vez ella ocupó, y se sienta en la oficina que una vez fue suya, es para ser humilde. Estoy feliz por la oportunidad de haber compartido estos pocos pensamientos sobre una idealista práctica, que ha estado entre nosotros, quien ha dirigido y quien ha influido en este mundo de manera notable, lo que aún se está cumpliendo.-***

Nota

Para obtener información adicional sobre Besant Hill School of Happy Valley, puede visitar el enlace del sitio web de Besant Hill: <besanthill.org/about/history-heritage/>.