La Naturaleza: biodiversidad y

bienestar humano

M. P. SINGHAL

El Sr. M. P. Singhal ha sido Secretario General de la Sección India de la ST.  Charla dada en la Convención internacional, Adyar, diciembre 2010.

La naturaleza y la biodiversidad

   La biodiversidad, como la define las Naciones Unidas, es “la variedad y variabilidad de los organismos vivos sobre la tierra, incluyendo todas las plantas, animales y otros hábitats”. La Naturaleza es una casa de cuatro pisos de círculos concéntricos. Primero está la litósfera (proviene del griego litho que significa piedra), una especie de sustento rocoso del planeta. El próximo es la hidrosfera, es decir, el agua. El tercero es la biosfera, la morada de toda la vida sobre la tierra. Rodeando a estos tres, está la cuarta atmósfera que es una envoltura transparente, móvil e impalpable, de cientos de millas de espesor. Es el lugar del que finalmente depende toda forma de vida. Este compuesto funciona por medio de la energía solar.

   No puede haber vida sin el sol, el agua, la tierra y la atmósfera. Sin la atmósfera, no existiría el clima, los vientos, nubes o lluvias, no habría fuego ni sonido. La vegetación no crecería, ni volarían las aves y los aviones. No existiría el arcoiris, ni la belleza de un amanecer o un atardecer. La atmósfera sirve como un dosel que nos protege del sol abrasador. Contaminamos la tierra, el agua y la atmósfera emitiendo gases de efecto invernadero, y reducimos su capacidad de neutralizar los efectos adversos de la contaminación, dando como resultado el calentamiento global, que pone en peligro la vida y la biodiversidad.

   La biodiversidad es tanto una medida de la variedad de la vida, como un indicador de la salud general de nuestro planeta. Existen tres procesos naturales que producen la biodiversidad: la mutación, la selección natural y la adaptación. En el proceso de mutación se forman nuevas especies, sin ninguna similitud con el original. La selección natural es un mecanismo por el que las características favorables de las especies se pasan a las generaciones sucesivas. La adaptación significa aclimatación de las especies a un nuevo medioambiente, que incluye el camuflaje si fuera necesario.

La biodiversidad y el bienestar humano

   La biodiversidad aumenta la productividad del ecosistema, en la que cada especie, no importa cuán pequeña es, contribuye. Como ejemplo, un gran número de especies de plantas, significa una mayor variedad de producción. Una diversidad más grande asegura mayor sustentabilidad de formas de vida y ecosistemas más saludables que pueden soportar y recuperarse de diferentes desastres. Por los servicios del ecosistema nos beneficiamos con la protección de fuentes de agua, formación del suelo, purificación, absorción, contribución a la estabilidad del clima y recuperación de impactos adversos. Con los servicios de recursos biológicos nos beneficiamos con más alimentos, productos madereros, recursos medicinales, plantas ornamentales, crianza de ganado, reservas de la población, y diversidad en los genes de las especies y de los ecosistemas. Detener la contaminación, almacenar nutrientes y reciclar, ayudan a un crecimiento saludable. Por lo tanto todavía necesitamos preservar la biodiversidad por el bienestar humano.

La Naturaleza desconocida

   Pensamos que el suelo es un material inerte e insípido. La Vida Secreta de las Plantas, de Peter Tompkins y Christopher Bird, dice “debajo de su superficie, la tierra está atestada de organismos, o lombrices, llamadas ‘Annelida’, de la palabra latina ‘anillos’, que actúan como arado, comiendo el suelo al moverse, eyectándose nuevamente para producir mantillo rico y fértil. Estos mismos organismos también ayudan para fijar el nitrógeno, produciendo nitratos para la nutrición de las plantas. Ayudan completando el ciclo del nitrógeno devolviendo el nitrógeno en forma de urea en su excremento, y liberan nitrógeno descomponiendo los tejidos muertos. El ciclo del nitrógeno depende así, en cada etapa, de los organismos. Ellos también purifican el agua que cae sobre la tierra al filtrarse en los estratos, antes de ser almacenada como aguas subterráneas.

   Las especies necesitan de una variedad de genes para asegurarse una supervivencia saludable. La CNN, en un reportaje científico (5 mayo 2000) dijo que un tercio de nuestros alimentos, en términos de frutas y vegetales, no existirían sin polinizadores que visiten las flores. Las abejas que son los principales agentes para este trabajo, han sufrido una marcada disminución en los últimos años por males ‘llevados a cabo por humanos’. El Profesor Joeigen de la Universidad Wuirzbur, un alemán experto en abejas agrega: “las abejas son vitales para la biodiversidad”. Son muchos los frutales que necesitan estos polinizadores.

La decadencia de la biodiversidad

   En el relato de Noé y su arca, Dios ordenó la preservación de la biodiversidad pidiéndole a Noé que salvara del diluvio, a por lo menos dos de cada especie, llevándolas al arca. Los bosques tropicales productores de lluvias crecen en áreas cercanas al ecuador donde está húmedo y cálido todo el año. Aunque ocupan sólo el 7% del planeta, forman los ecosistemas más ricos del mundo, manteniendo más especies de plantas y animales que en ningún otro lado del planeta. Por el contrario, las regiones desérticas son secas, donde pocas especies de plantas y animales pueden sobrevivir. La Antártida es el continente más frío y seco del mundo, prácticamente deshabitado. Al principio, espesos bosques cubrían aproximadamente la mitad de la superficie de la tierra. Hoy, el 33% de estos bosques ya no existen. Durante el siglo veinte, se taló más del 50% de los bosques productores de lluvias, principal morada de un enorme número de especies de plantas y animales. Las especies se dividen de modo desigual entre los hábitats del mundo, del 50 al 90% de las especies viven en regiones tropicales. Cuanto más diverso es el hábitat, mejor es la posibilidad que tiene de sobrevivir ante una amenaza.

   Hoy, la biosfera es el hogar de 6.5 billones de seres humanos y varios millones de especies de animales y plantas. Su salud refleja la salud de la vida. Una población que aumenta rápidamente, la contaminación del agua, el suelo y el aire, la explotación de los recursos naturales, la tala de árboles, y la emisión de gases efecto invernadero, degradan la biósfera, afectando negativamente a la biodiversidad. La práctica de monocultivos es desaconsejable. La peste de la papa en Irlanda en 1845-46 afectó a un número mayor a un millón de personas debido a la desnutrición, porque un virus destruyó la cosecha del monocultivo de papas, completamente.

Diversidad genética

   Existen treinta y cuatro lugares cálidos, es decir centros de diversidad genética que sostienen el germen del plasma, que es esencial para la agricultura moderna y la producción mundial de alimentos. Los problemas surgen cuando los científicos tienen que investigar estos centros para que una variedad genética apropiada resista un daño viral de la variedad presente en su país. Crucial para cualquier suministro de alimentos, es la resistencia genética de las cosechas a la destrucción rápida de pestes, plagas y cambio climático. Mantener la resistencia genética requiere de la introducción constante de nuevas variedades de plasma embrionario, muchos de los cuales se hallan en unos pocos refugios. Por ejemplo, el centro de almacenamiento internacional para genes de arroz está en las Filipinas que almacena 86.000 variedades.

   Los cultivos apoyados bio-tecnológicamente se vuelven vulnerables a sus enemigos naturales que se desarrollan rápidamente, y el cultivo muere cuando un solo laboratorio produce semilla genética que hace crecer un solo producto uniforme. Esto indica la necesidad de una diversidad genética en cultivos que crecen de modo silvestre, los que se multiplican en complejas variedades de tamaño, forma, color y rendimiento.

Especies en peligro

   El tigre es una especie en peligro. Trece países con diferentes tipos de tigres, incluyendo a India, participaron en una Cumbre Global de Tigres inaugural de tres días, llevada a cabo en San Petesburgo, Rusia (21-24 Nov. 2010). Ésta estableció como objetivo duplicar la población de tigres salvajes, de los 3.200 existentes, en diez años. En 1940 habían desaparecido tres especies, mientras una cuarta especie indígena del sur de China no se la ha encontrado en su hábitat natural. Los tigres viven en trece países, la población mayor está en India (1.400), seguida por Rusia con 400-500. La especie Amur de Rusia es la única que puede sobrevivir en la nieve.

   La tortuga de mar es otra especie en peligro. Un instituto de vida salvaje en Dehradun, India, ha advertido que el santuario marino de Gahirmatha en Orissa, puede no ser el área de anidación masiva de esta especie en peligro, en el futuro. La población de las tortugas marinas de Olive Ridley se ha reducido debido a la erosión masiva del suelo de la playa; 32km de terreno de anidación se redujo a escasos 900 metros desde 1970. Los científicos se preguntas por qué estas pequeñas tortugas nadan miles de millas a través del océano antes de lograr llegar a las arenosas playas de Orissa.

   El desastre del Aral se debió a la avaricia humana, a principios de 1980 Rusia lanzó un proyecto para incrementar la producción de algodón en su desierto. El agua de los ríos Amu y Syr, que alimentan el Aral fue desviada. Hasta ese momento el Mar Aral era el cuarto más grande en el mundo. El esquema fue mal concebido, dando como resultado una enorme pérdida de vida marina. Al hombre, las serpientes le parecen peligrosas. Su veneno se usa en varios medicamentos que salvan vidas. Se alimentan de roedores y ratas, y ayudan a preservar los cereales. De modo que, incluso especies indeseables contribuyen con el bienestar humano.

Controlando el cambio climático

   En 1957 David Keeling estableció el primer control continuo de niveles de CO2 en la atmósfera, y descubrió un aumento anual. En 1979 el primer Congreso Mundial de Cambio Climático, adoptó el cambio climático como tema principal y apeló a los gobiernos a “prever y prevenir  los potenciales cambios producidos por el hombre en el clima”.

   Ya que el monitoreo comenzó en 1957, 1987 se registró como el año más caluroso. La década de los 80 resultó ser la del registro más caliente, atrayendo los titulares de todo el mundo. El encuentro de científicos expertos en clima, realizado en Toronto, pidió una reducción del 20% en emisiones globales de CO2, para el año 2005. Las Naciones Unidas establecieron un Panel Intergubernamental de Cambio Climático para analizar e informar descubrimientos científicos. Su primer informe, en 1990, afirma que el planeta se volvió más caliente en 0.5º C en el último siglo, y recomendó medidas más severas.

La unidad en la diversidad

   Actualmente estamos explotando la naturaleza de modo que no se puede reabastecer a sí misma de modo total. Somos insensibles a las necesidades de las futuras generaciones al saquear nuestro planeta hoy. Sólo puede salvarlo una firme acción para implementar el concepto de David Bohm de que todo está relacionado internamente con todo lo demás. Tal percepción fue reforzada cuando la misión del Apolo 8 giró alrededor de la luna en 1968, buscando lugares de aterrizaje para Apolo 11. Uno de los astronautas, tripulante del Apollo 8 tomó una foto conocida como ‘la salida de la Tierra’. Esta imagen explotó en la consciencia humana y Archibald McLeish escribió “ver la tierra como realmente es, pequeña, azul y bella, en ese eterno silencio donde flota, es vernos a nosotros mismos como pasajeros sobre la tierra, hermanos en esa brillante belleza, en ese frío eterno, hermanos que ahora saben que somos realmente hermanos”.

   Estas imágenes modificaron nuestra comprensión espectacularmente, que toda la vida, la humana, las plantas y los animales, están relacionados. Apareció una nueva relación entre los hombres y el planeta Tierra, reconociendo que estamos íntimamente relacionados en un futuro común, y en un medioambiente global.

La Cumbre de la Tierra y la biodiversidad

   La Cumbre de la Tierra de 1992, realizada en Río de Janeiro, resultó en un tratado firmado por ciento ochenta naciones del mundo para la preservación de la biodiversidad. Para lograr esto, se tienen que preservar los ecosistemas.  P. Feldmann, un científico ambientalista dijo: “la biodiversidad es la política de un seguro de vida para la humanidad.” Esto significa que trabajando para la biodiversidad, podemos hacer a la vida más segura, saludable y feliz.

   Cada uno a su modo puede hacerlo. Cuidemos el agua, la energía, y tratemos de reducir emisiones de gases efecto invernadero y clorofluorcarbonados. Evitemos cortar árboles, plantemos más. Vemos que una rica variedad de biodiversidad depende de un medioambiente saludable. Sin agua, sin comida y sin energía, no tenemos futuro. Sin un medioambiente, tenemos un futuro degradado. Todos los elementos se han entrelazado en una espiral de deterioro. El desafío es reducir el movimiento circular, y revertir la dirección adoptando un enfoque holístico que dirigirá tales interrelaciones. Volvámonos todos agentes de este cambio.

Conclusión

   Según un informe científico, consumimos 10% más agua que el ciclo natural puede reabastecer. Calentamiento global significa glaciares que se derriten, y el retroceso de las líneas de nieve. Nuestras exigencias aumentan, la provisión no mantiene el ritmo, y el medioambiente está presionado. La demanda aumenta debido al crecimiento de la población. El medioambiente es afectado por todo lo que le ocurre a la tierra, el agua y la energía, y éstas a su vez son afectadas, por el vínculo interno. La crisis surge del hecho de que el equilibrio natural se ha perturbado, haciendo que sea difícil el desarrollo sustentable. Claramente, la situación exige una estrategia dentro de un marco holístico. Hubo una reunión de los dirigentes de todos los países del mundo en Copenhague y en Cancún (México) en los últimos dos años, para negociar modelos atenuantes, para la tecnología requerida y el financiamiento. Pero hasta ahora no surgieron acuerdos concretos.

   La Naturaleza no esperará a nuestra inercia. La crisis se profundizará con el tiempo si no se inicia alguna acción. Con la degradación del medioambiente y la ecología, la biodiversidad se deteriorará, afectando de modo adverso el bienestar humano.