Henry Steel Olcott: Un Homenaje

Daniel Ross Chandler

 (El Dr. Daniel Ross Chandler reside en los EEUU, y es un colaborador frecuente sobre temas diversos.) 

   Henry Steel Olcott, hijo de Emily Steel y Henry Wycoff Olcott, nació en Orange, Nueva Jersey, el 2 de agosto de 1832. El joven Henry fue educado en escuelas de Nueva York  y asistió, por un año, a la Ciudad Universitaria de Nueva York. Tuvo una formación presbiteriana muy rigurosa que acentuó su carácter e integridad personal. Fue obligado por circunstancias económicas a poner fin a su educación formal y a ejercer la agricultura en el norte de Ohio desde 1848 hasta 1853, tiempo durante el cual desarrolló una especial habilidad. En 1857 publicó Sorgo, La Caña de azúcar china y africana: Un Tratado sobre su Origen, Variedades y Cultivo. El estado de Illinois recomendó este estudio como libro de texto escolar y colocó copias en las bibliotecas públicas. Al año siguiente publicó su segundo libro: Conferencias sobre Agricultura en Yale, y fundó la Escuela Granja Experimental Westchester. En 1859 se convirtió en el editor de agricultura del New York Tribune.

   Cuando en un país profundamente dividido creció la desconfianza por el enriquecimiento inescrupuloso, se le pidió a Olcott que investigase la corrupción. Luego de oficiar como Agente Especial del Departamento de Guerra por quince meses, fue designado por el Secretario de Bienes de la Marina como investigador especial para la Marina, y aunque su vida fue amenazada por criminales, puso implacablemente al descubierto la corrupción. También actuó en la comisión conformada por tres hombres designada para investigar el asesinato del Presidente Abraham Lincoln. Habiendo recibido importantes encomios cuando cesó la guerra, era portador de una impecable reputación.

   Luego, estudiando con diligencia, el Coronel concluyó su capacitación legal en dos años, consiguió el ingreso en los Tribunales de Nueva York en 1868 y abrió una consultoría que se especializaba en aduana, hacienda, y pleitos por seguros, representando a varios clientes destacados. En este momento su desafortunado matrimonio fue disuelto.

   Olcott se interesó cada vez más en el espiritualismo, el mesmerismo y en las curaciones alternativas en un momento en que floreció la fascinación por el espiritismo y los fenómenos, contradiciendo a la concepción científica contemporánea de que los humanos son completamente físicos y mortales. En 1874 leyó en una popular publicación espiritista, Pancarta de la Luz, informes que describían fenómenos psíquicos repitiéndose en la granja de la familia Eddy, en Chittenden, Vermont. Ese verano, luego de visitar varias veces la granja, llevó a cabo investigaciones y los resultados fueron publicados en el New York Daily Graphic. El 14 de octubre del mismo año, durante una visita a la estancia, conoció a la extraordinaria Helena Petrovna Blavatsky, quien había leído su artículo en el Daily Graphic. Ella asumió como misión propia el traer el conocimiento espiritual de Oriente y los olvidados misterios occidentales al mundo occidental. Olcott y Blavatsky centraron su atención en un matrimonio de Filadelfia que estaba realizando sesiones de espiritismo; en su investigación se realizaron procedimientos científicos rigurosos, y Gente del Otro Mundo, de Olcott, fue editado en marzo de 1875.

   El Coronel y Blavatsky regresaron a Nueva York desde Filadelfia, se acomodaron en departamentos vecinos, y compartieron los mismos intereses. La agradable compañía que se congregaba alrededor de la carismática Blavatsky se convirtió en un núcleo para la generación de un movimiento religioso-filosófico, que luego devino en una sociedad organizada, atrayendo a escritores, médicos, eruditos, un cabalista, varios espiritistas y un pastor. El 7 de septiembre de 1875 J. G. Felt dio una conferencia a este agradable grupo, titulada: “El Canon Perdido de las Proporciones de los Egipcios”, la fórmula matemática utilizada por antiguos constructores para levantar edificaciones perdurables como las Pirámides y la Acrópolis. Luego de la conferencia, Olcott sugirió que se fundase una sociedad para estudiar ese tipo de ideas, y las diecisiete personas presentes votaron a favor. William Q. Judge propuso a Olcott como Presidente, y el Coronel fue electo.

   El discurso inaugural de Olcott como Presidente de la Sociedad Teosófica fue ofrecido el 17 de noviembre de 1875. Poderosa y convincentemente, describió la decadencia religiosa imperante y precisó el propósito de la Sociedad como “librar a la mente pública de la superstición teológica y de una mansa sumisión a la arrogancia de la ciencia”. Indagando incesantemente, no desestimando nada sin razón, y aceptando sólo aquello que pudiera ser confirmado o corroborado, los Teósofos estudiarían los más vastos y fascinantes temas, realizarían las investigaciones más disciplinadas, traducirían y reimprimirían documentos importantes, informarían sobre los hallazgos de sus investigaciones, y editarían y distribuirían literatura.

   El 18 de diciembre de 1878, el Coronel Olcott y Madame Blavatsky dejaron Nueva York dirigiéndose a la India. Él llevaba consigo una carta de recomendación del Presidente de los Estados Unidos dirigida a todos los embajadores y cónsules, un pasaporte diplomático especial, y un cargo semi–oficial para fomentar las relaciones culturales y comerciales. Llegaron a Bombay a mediados de febrero de 1879, y en 1882 establecieron la Sede Internacional en Adyar, Madrás.

   Olcott viajó por toda India y Ceilán, y visitó muchos otros países, pronunció discursos ante numerosos auditorios, y habló sobre Hinduismo, Budismo, Zoroastrismo e Islamismo como si fuese un partidario que aceptaba cada religión como una expresión de la religión universal. El idealismo y las aspiraciones que impulsaban sus expediciones fueron expresadas cuando pronunció un discurso: “El fundamento común de todas las Religiones”, en el Pachaiyappa Hall, Madrás , el 26 de abril de 1882. Comenzó describiendo la religión como una gran realidad y verdad, un elemento fundamental e indestructible de la naturaleza humana. Categórica y elocuentemente acusó a la superstición como “la maldición de todos los credos” que cuelga “como un íncubo alrededor del cuello de las religiones y urde la sátira de los escépticos. Es el moho putrefacto que consume el corazón de cualquier fe que se forje sobre ella.”

   En el siglo diecinueve científicamente orientado, las religiones sobrenaturales se “derretían ante los fuegos de laboratorio como imágenes de cera”. Él abogaba por las religiones Hinduista, Budista y Zoroastriana como funcionales dentro de las leyes naturales que dominan el universo, y científicamente comprobables. Él sostenía que la filosofía hindú del hombre concuerda más con el conocimiento científico contemporáneo que con la ciencia sobre-naturalista o con la ciencia materialista, y enseñaba que la religión no es aprehendida por el cerebro físico dentro del individuo físico; el conocimiento psíquico puede únicamente ser aprehendido por medio de facultades psíquicas fruto de la propia evolución.

   Planteó al Karma como la piedra angular en la religión y sostuvo este concepto fundamental como una proposición lógica y científica. Afirmó que los pensamientos de una persona y otras conductas son causas que culminan invariablemente en consecuencias. También definió qué no es “buena religión”:

Una religión que sólo puede ser difundida a punta de espada, o sobre la pila del mártir, o bajo instrumentos de tortura, o por medio de la devastación de países y la esclavización de sus poblaciones, o por astutas familias, castas y credos ancestrales, es una religión infame y diabólica, la enemiga de la verdad, la destructora de la felicidad social.

   Cuando Olcott habló en la Municipalidad de Calcuta, el 24 de octubre de 1892, se pronunció sobre varios temas perdurablemente significativos que resonaron durante el siglo siguiente. Expuso que el Budismo se resume concisamente como la cesación del pecado, el ejercicio de la virtud, y la purificación del corazón, y el Hinduismo, como el Budismo, es esencialmente una búsqueda del conocimiento más elevado utilizando el desarrollo científico de las facultades espirituales e intelectuales de la humanidad. Explicó que la comprensión de Karma proporciona una respuesta filosófica sumamente razonable para confrontar problemas que surgen en la vida, ejerce una disciplina adecuada para regular el comportamiento humano mientras alienta a la persona a vivir alegremente y con optimismo y, donde se comprende con claridad, proporciona un sustituto suficiente y satisfactorio para la antitética creencia llamada expiación subsidiaria.

   Henry Steel Olcott murió el 17 de febrero de 1907 en el Sede Internacional de la Sociedad Teosófica. Los Budistas, del mismo modo que los Hindúes, Zoroastrianos y Cristianos, le rindieron tributo. Su cuerpo fue cremado al sencillo estilo hindú, siendo sus cenizas reunidas y divididas, la mitad depositadas en el sagrado Ganges cerca de Benarés, y el resto destinadas al gran mar en la Bahía de Bengala, en Adyar.